“Maria, guia dos navegantes no mar da vida”, é o tema geral da
festa de Nossa Senhora dos Navegantes 2024, um dos maiores eventos do
calendário religioso do interior do Rio Grande do Norte. A aguardada
programação foi divulgada pela Paróquia Nossa Senhora da Conceição de Areia
Branca na quinta-feira, 11. A festa da padroeira dos marítimos este ano tem
como tema “Fazei tudo que Ele vos disser” (Jo 2,5). Com origem no município em
1911, os festejos acontecem no período de 5 a 15 de agosto. Mas a programação
se estende até 16 de agosto, quando é comemorado o Dia de Dom Bosco. A
homenagem é ao sacerdote católico italiano, fundador da Família Salesiana de
educação e evangelização da juventude, sendo proclamado santo em 1934. No ano
de 2018 foi denominado co-padroeiro de Areia Branca, em homenagem aos 40 anos
da presença salesiana na cidade. Antecedendo o início dos festejos, a paróquia
realiza a pré-festa, que é o período de peregrinação da imagem da padroeira dos
marítimos nas zonas urbana e rural. Essas atividades itinerantes iniciam na
segunda-feira, 15, e vão até o dia 5 de agosto, data da abertura oficial da
festa. O ponto alto da festa é a tradicional procissão marítima, no dia 15, que
este ano vai acontecer numa quinta-feira, à tarde. A data é feriado municipal
em Areia Branca. Nesse dia, milhares de fiéis e devotos acorrem a esta cidade
para participar do passeio de barcos com a imagem de Nossa Senhora dos
Navegantes pelas águas do rio Apodi-Mossoró.