Um dos destaques no Calendário Oficial de Eventos do Rio Grande do Norte, a Festa de Nossa Senhora dos Navegantes, em Areia Branca começa nesta terça-feira, 5, com abertura da programação religiosa e prossegue até 15 de agosto. A festividade, que celebra a padroeira dos marítimos, reunindo fé, cultura e turismo na região litorânea, tem como tema este ano “Maria, sinal de esperança”. Uma devoção que nasceu em 1911, no município, após um milagre no mar envolvendo o maquinista Manuel Félix do Vale, que prometeu trazer a imagem da santa para a cidade em sinal de gratidão. Desde então, a Mãe dos Navegantes tornou-se símbolo de proteção para os pescadores e todos os que enfrentam os desafios da vida. A abertura oficial dos festejos acontece com o retorno da imagem da santa, que estava em peregrinação desde o dia 15 de julho. Nesta terça, a imagem chega à vizinha cidade de Grossos e no retorno a Areia Branca, no final da tarde, será recebida pelos fiéis no Cais Tertuliano Fernandes e na sequência haverá a solene missa de abertura da festa na Igreja Matriz. Após a celebração, a imagem será levada em procissão pelas ruas da cidade para a Igreja de Nossa Senhora dos Navegantes, onde haverá o hasteamento de bandeiras.